「ピシッ」という氷河にひびが入る音がしたと思うと、すぐに「ドーン」という氷河の壁がはがれ落ちる轟音が響く。頻繁に音はするのだが、なかなか崩落の瞬間を目撃することができない。ここはロス・グラシアレス国立公園のペリト・モレノ氷河。青白い氷壁が視界いっぱいに横たわっている。『地球の歩き方』によれば、全長約３５km、表面積は１９５平方キロメートル。１日に２mずつ進んでいるという。展望台に座ってサンドイッチを食べていたとき、目の前の氷壁から音が聞こえた。目を向けると、大きな氷塊が音を立てて湖に崩落。水しぶきが上がり、波紋は弧を描いて湖面を荒々しく揺らした。氷河という自然が生んだ芸術に思わず息を飲んだ。
　１月１７日朝９時、ホステルのロビーでペリト・モレノ氷河のミニトレッキングツアーの迎えを待っていると、玄関口から「ショコシャマ」という声が聞こえてきた。どうやらバスが到着したようだ。アルゼンチンのスペイン語では「y」を「sh」と発音するため、名前を呼ばれるとき「ヨコヤマ」ではなく「ショコシャマ」になる。訂正するのも面倒になってきて、もっぱら「ショコシャマ」で通すことにしている。
　ちなみに、ロス・グラシアレス国立公園観光の拠点の町、エル・カラファテには１５日に到着していた。氷河ツアーには１６日に参加するつもりだったが、予約がいっぱい。代わりに、世界でも珍しい氷河の博物館「グラシアリウム」で事前勉強をしていた。そして、１７日に満を持しての氷河ツアーというわけだ。
　展望台で氷塊の崩落を見物したあとは、いよいよ氷河の上をトレッキングだ。モレノ港から船に乗って、リコ水道を渡り、モレノ山の麓の岩壁の船着き場に取り付く。そこから、森の中を歩いて、氷河の前までやってくる。ガイド歴８年のシェフェリーノさんに８本爪のクランポン（アイゼン）を装着してもらい、いざ氷河を登り始める。
　「ザクッザクッ」と氷河を踏みしめながら、氷上を歩く。雪と違って、表面は固い。途中、青く輝くクレバスに満たされた氷河の水で喉を潤す。氷河が青いのは青い光だけを反射するからだそうだ。巨大なブルーハワイのかき氷に登っている気分。
　「アイスバーのオープンだよ」。突然、シェフェリーノさんが声を張り上げる。氷の谷間にあらわれたのはウイスキーのボトルとコップの置かれたテーブル。氷河の氷の入ったコップにウイスキーを注いでくれた。澄み切った氷河の味わいを感じるとともに、冷えきった体が少しだけ温まった。氷河を音で、目で、そして舌で堪能した充実のツアーだった。
　明日１８日はフィッツ・ロイ山（３４０５m）のお膝元の小さな村、エル・チャルテンへと向かう。雲隠れしていることが多いことから「煙の山」と呼ばれるフィッツ・ロイ山。その雄姿を披露してくれることを願うばかりだ。

ペリト・モレノ氷河

クレバスに満たされた氷河の水

氷河の氷で飲むウイスキー