過去に早池峰山には２回チャレンジ、ともに失敗に終わっている。１回目は４合目付近で雨がひどくなり、雷までなりだしたので引き返した。前日にお向かいの薬師岳に登ってヒカリゴケを見られたのだけでも良しとしよう。その翌年もチャレンジしたが、このときは前日に仕事がらみで泊ったタイマグラの民宿で飲みすぎて体調不良で、パス。今回は悲願の「３度目の正直」である。
　前日はＳシェフの妹さんご夫婦のいる滝沢村のお宅に泊めてもらった。初対面のご夫婦だったが、温かく迎えていただき、こちらも気をよくして５時から延々５時間ほど呑み続けてしまった。本来なら山の前は自重するのだが、体重が落ち、このところ体調もいいので、「早池峰ぐらい」と侮ってしまった。まだ１度も登ったこともないくせに。
　朝５時起き。滝沢村から遠野にある登山口までは１時間ちょっと。天気はうす曇り。いつ雨が落ちてきてもおかしくない。７時前に登山口に到着。監視員が沈鬱な顔で「５合目付近の風が強く、登った客が下りてきた」という。今日の参加は秋田組のモモヒキーズ３名とＳシェフの妹さんの４人。鳩首会議の結果、早池峰をあきらめ、そばにある鶏頭山に登ることに。標高が５００メートル低いので風の影響はない、との判断からだ。う〜ん、早池峰はやっぱり３度目の正直だったか。
　鶏頭山はまったく初めて聞く山だ。早池峰連峰の岩峰で、早池峰からの縦走もできる連なりの山だ。昔、Ｓシェフの妹さんは昔、登ったことがあるそうだが、まるで予備知識のない山に登る、というのは初めての経験だ。

山頂までは遠かった。

山頂付近はこんな岩場がつづく

　なだらかな樹林帯はとにかく蒸し暑い。汗がとめどなく出続ける。いくらぐらい歩けば山頂に着くのか、急峻な登りは何か所あるのか、岩場は危険なのか、まったく誰も何も知らない。早池峰の代替の山だから、本体よりもハードということはないだろう、という淡い希望だけにすがって歩き続ける。しかし、登っても登っても山頂は遠い。早池峰山でコースタイムは２時間半だ。暑い。登山者もほとんどいない。ようやく尾根筋に出たあたりから風が吹いてきた。風が出てくると同時に樹林は消え、ごつごつした岩山が立ちはだかる。奇妙な形をした岩がそこらじゅうにごろごろ。鉄ばしごを５つ超えたあたりに「ニセ鶏頭山」なるピークがあった。そこから頂上までは更に２０分以上歩かなければならない。ニセ鶏頭のあたりでとっくに早池峰のコースタイムを通り越していた。けっきょく山頂までは３時間たっぷりかかった。正直なところかなりきつかった。山だけのせいではない。前日の酒、寝不足がたたった。下りはフラフラで２時間半かかって下山。とにかく疲れた。知識のまったくない代替の山を、見くびってしまった。
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温泉は滝沢村にもどり、相の沢温泉「お山の湯」。村民のための健康増進施設だ。ここは前にも何度か来ている。鞍掛山の帰りによく入っていた温泉だ。そういえば鞍掛山はよく登っている。春先、秋田側からみると一番早く雪が消える山、として人気がある。岩手山が浴場からくっきり見える、いい温泉だ。