散歩のメインコースは手形大通りと言われる道路だが、この道路わきに１０店舗近いラーメン屋さんが軒を連ねている。繁盛店はうち２店で、ここはいつも行列ができている。ところが最近、この行列を見かけなくなった。学生の多く住む街なので、もう飽きたのだろうか、などと考えていたら、違った。手形通りより南側に、もう一つ大きな城東通りと呼ばれる道路がある。ここにあるパチンコ屋の店舗中に新しくラーメン屋ができた。行列はこの店にそっくり移動していたのだ。この場所も帰りの散歩コースだ。なるほど、いつ通っても、行列ができている。そうか、並んでいる若者は同じで、彼らはその都度、おいしい店を探しながら移動を続けるラーメンハンターたちなのか。手形通りよりも客層は若めで、ときには中高年も交じっているところを見ると、味は比較的おとなしめなのかもしれない。自分では食べる勇気がないから、その味を想像するしかない。

映画「愛と悲しみの旅路」は第２次世界大戦中の日系移民とアメリカ人のラブストーリーだ。舞台は砂漠のなかの日本人強制収容所なのだが、初めて見た映画だ。日系移民の物語をアメリカ（監督はイギリス人）側から描いた映画で日系人の描き方も自然だ。当時の風俗、役者たちの会話もリアリティがある。日本人ではなく本物の日系人の役者たちが出演しているからだろう。主演女優タムリン・トミタも素晴らしい。意外だったのは、終戦前に最高裁判決で強制収容は違法、と判断されていたことで、このへんはさすがアメリカだ。日本では考えられない三権分立が当時も機能していたのだ。主人公たちは結婚のためロスからシアトルに移り住む。これはカリフォルニア州の法律でアメリカ人と日本人の結婚が認められていなかったからだ。日本に強制送還された日系人は、捕虜になったアメリカ兵との「交換」のために、帰国を余儀なくされた、というのも初めて知った事実だ。それにしてもこのタイトルはどうにかならなかったのだろうか。原題は「Come see the Paradise」だ。これ、なんて訳すんだろ。

散歩中、点字ブロックが見えなくなるほど道にはみだし駐車している飲食店がある。いつも気になっていたのだが、注意すると切れそうなタイプの店だ。不快に思いながらやり過ごしていたが、昨日通ったら工事中、どうやら店は閉店したようだ。視覚障害者が安全に移動するために道路上に設置される点字ブロックだが、この道で何回か白状を突いた人が歩いていて、駐車している車にぶつかりそうになったのを目撃したことがあるのだ。そんなこともあって注意しようと思ったのだが、店の雰囲気が悪いので、素直に社会の常識は通用しないな、と感じていた。でもこれでまずは一安心。雪がとけ、目にしたくない現実も赤裸々に目に飛び込んでくる。

薄手の手袋を何双かもっている。薄手の手袋は山用に買ったもので、冬以外にも役に立つので重宝していた。雪が降り始めると使わなくなるので、４双ほどある薄手ものをまとめて袋にいれ収納した。それが「どこに収納」したかを忘れてしまった。雪が消え春になったが、散歩のときはまだ手袋が必要だ。厚手の手袋ではなく薄手の出番だ。でも、いくら探しても見つからない。数か月前に収納した場所がわからないのだ。やむなく厚手のもので代用しているが、気になるのというか、必要なので、今もその行方を一生懸命探している。いつでも取り出せるよう厚手とは別にして収納したのが災いしたようだ。このところ物忘れがひどく、その対応策でもあったのだが、裏目に出てしまった。まいったなあ。これからはこんなことが日常茶飯事になっていくのだろうか。

二十四節気といわれても実生活ではピンとくることはない。でも「啓蟄」だけは別。啓蟄と聞くだけで、なんだか雪国の人間は無性にうれしくなってしまうのだ。冬ごもりしていた虫が土の中から姿を現す時期を表したものだが、これだけは掛け値なしに生活実感として共感がある。３月の初旬から中旬の終わりあたりまでがその期間だが、雪に苦しめられてきた人々にとって、土肌やその土の下の虫たちは、それだけでもう充分に愛情の対象なのである。待望の、雪のない、ものみな息吹く、正常な季節の到来、なのだ。その昔から、雪は「非日常」であり、戦場のような意識で、雪国の人たちは生きてきた。息をつめ、家の隅っこで、物音をたてないよう、静かに暮らしてきた。その雪が消え、土肌が現れ、虫たちがうごめき始めるのは、生の復権そのもののような、喜びだったに違いない。啓蟄はそんな喜びを表現している。さあ、外に出るぞ。

この年になると何かの拍子に「死」について、よく考えるようになる。いまのところだが「死」は怖いというよりは身近な必然として、遠くない場所に居座っている、という感じだ。病気になって医師から「余命」でも告知されれば一転、パニックになって見苦しいふるまいに及ぶ恐れもあるが、あくまでも今のところ、死は悪魔のような唾棄すべき存在では、ない。ある本に「死は進化によって獲得された能力だ」と書いていた。たとえば胎児の手足は、ひらたいものからニョキニョキと指が生えてくるイメージがあるが、そうではなく、「指と指の間の部分の細胞が自ら死んでいくことで、その形ができていく」のだそうだ。細胞が自ら死を選ぶ能力を持つことで、全体の調和を維持するように作られているのだ。大腸菌のようなバクテリアは原則として不老不死で、ゾウリムシには寿命がある。寿命は有性生殖と不可分に関係していて、有性生殖をする生物には寿命がある。

朝方、すごい風の音で目が覚めた。２階の寝室はちょうど家と事務所の谷間で風の通り道。音が激しく泣き叫ぶから「咆哮」とはよく言ったものだ。この風で思いだした。ずっと不快に思っていたのだが、路上を嬌声を上げて通る小中生のことだ。昔よくいた酔っ払いたちの怒声や歓声とよく似ている。いまは酔っ払いがいなくなったので、ガキたちの無礼な大声が余計目立つのかもしれない。小学生なら３，４年生、中学生なら２年生といったあたりが犯人だ。小学生でも低学年と高学年、中学生でも１，３年生は静かで、路上で騒ぐのはもっぱら中２なのだ。中学１年生はまだ小学生の面影を残している。中３になるともう高校生に近くなっている。中２を見分けるのは容易い。中２というのはガキ真っ只中なのだろう。その傍若無人さに、本気で腹を立てたこともあるが、奴らも受験準備に入るあたりから自然と大人しくなるようだ。先生も大変だろうなあ。

年をとると「ちょっと体調の悪い日」が増えていく。これは間違いない。このところ頭が重い。塩分の取りすぎで血圧が高いのかも、と不安になる。でも血圧を日常的に測るのはイヤだ。その数値で一喜一憂するのがストレスになるからだ。昔は「１６０/９５以上は治療が必要」と言われていた。それが２０００年には「１４０/９０」に治療基準値が変わった。いまは「１３０/８０」だ。これは無理だ。この数年、血圧は「２０」近く跳ね上がってしまった。昼に好き勝手なものを食べているせいだ。塩分もクソもあるか、と居直っていたが今年に入って軍門に下り、降下剤を服むようになった。それでも劇的に血圧が下がるわけではない。もう半ばあきらめている。ときにこうして頭が痛くなると「いよいよ脳溢血か」と不安にもなる。食生活を見直そうにも面倒が先に立つ。好きなものを食べて、くたばりたい。でも、それでは多くの人に迷惑をかけることになる。理想は人に迷惑をかけずフェードアウトすることなので、う〜ん、あんばいが難しい。

町に出るたびガソリンの値段が気になる。昔のように車で遠出する機会は少なくなったが、リットル８０円の時代を過ごしたものとしては、リットル１５０円台に対し、いろいろ考えてしまう。８０年代から９０年代にかけてブラジルによく行っていた。だからかの地のハイパーインフレの現状を経験しているのだが、本当に一晩で物価が２，３倍になる現実にかなりのショックを受けた。数ドルのお札を両替をしたら、新聞紙で包むほどの分厚い現地紙幣を渡されたこともあった。現地の日系人たちは資産をドルに換え、日々を耐えていたが、自分の持っているトラベラーズチェックが「打ち出の小づち」のように思えたものだ。もしかすると近い将来、日本もあのブラジルのようなハイパーインフレが出来するのかもしれない。何とも嫌な世の中になったものだ。

このところ大正生まれの私小説作家の本をよく読んでいる。この手の本に目を付けて、積極的に出版してくれる中公文庫やちくま文庫には感謝しかない。尾崎一雄や梅崎春生、古山高麗男、木山捷平……と言った作家たちの本が好みだが、昨日から富士正晴『不参加ぐらし』（荻原魚雷編）を読み始めた。書名が素晴らしい。編者の荻原氏は６９年生だから私より２０歳も下の人だ。富士は竹藪の庵にひきこもり、一歩退いて世の中を眺めた「竹林の隠者」といわれた作家だ。何もしない、という生き方が見事なのだが、そのくせ新聞を四紙も購読している。だから毎日、日本も世界もじゃんじゃん家の中に入ってくる。結構忙しいのだ。世間から距離をとっていても、新聞だけはちゃんと読んでいるというあたりが、昭和の文人だ。私の身近にもちょっと上の物書きの人たちには貧乏をしていても新聞だけは２紙も３紙も取っている人たちがいた。いまはちょっと考えられない「習慣」だが、イマジネーションの源泉が新聞、という作家は少なくなかった時代だ。