ずっと取材を続けているブラジル・トメアスーの「旅行記」に手を付け始めた。４０年間、地球の反対側のアマゾンまで１０数回も通い、日本人移民の村を取材してきた記録だ。お金も時間もかかっているせいか、いざ原稿を書き始めると妙に構えてしまい、とても人様に読んでもらえるようなものにならない。何度も試行錯誤や挫折があり、いつのまにか膨大な月日が過ぎてしまった。でももう人様の評価はどうでもいい。記録として残すのが大事なのだ。と自分に言い聞かせて「まとめ」の作業に入った。これでものにならなければ、すっぱり、あきらめるつもりだ。金も時間もどぶに捨てる、というやつだ。この原稿に一区切りつけば、いまのところ「やりのこしたこと」はない。これはこれで困ったことだが、先のことばかり考えていると「いま」が動かない。とにかく永年、プレッシャー以外何ものでもなかった荷物を早くおろしたい。身軽になって、次の目標を見つけたい。

ホームページ連載中の「拙者の散歩道」を、本に編むことにした。４月には本が出来上がってくる予定だ。今はやりの「ＺＩＮＥ」のような気持ちで編んだもので、要するに「１冊でも本にできます」というやつですね。売れてほしいので、定価（１５００円）もＩＳＢＮもつけたが、まあ一種の自費出版である。趣味で本を作る、というのは簡単そうで案外難しい作業だった。半世紀以上、一冊でも多く本を売りたい、と思って出版業界で生きてきた。その真逆のモチベーションで仕事をするのだから、簡単にはなじめないのも当然だ。長く仕事を続けてきて、そのゴールも見えてきた。自分に対してご褒美を与えてもいいかな、というぐらいの気持ちなのだが、やっぱり出すからには売れてほしい。

昔から「日記」が好きだった。日記をテーマにした雑誌を作りたいと考えて、昔、企画を作ったこともあった。うまくテーマを絞り切れず、前に踏み出せなかった苦い経験もある。「日記」と書名にあるだけで見境なく購入してしまう悪癖はまだ残っている。出版不況のただなかで、ひとり気を吐く月刊誌『本の雑誌』の、今月号の特集は「日記の時代」だ。さすがだなあ。この雑誌だけが、いま活字業界で元気りんりん、活字の可能性を声高らかに歌い上げている。この特集のきっかけにもなったのは内沼晋太郎さんの立ちあげた書店「日記屋　月日」だろう。彼は「季刊日記」という雑誌まで刊行している。彼の最近の活動を知って「やられちゃったなあ」というのが、正直な感想だった。私にも彼と同じことを考えていた時代があったからだ。「本の雑誌」にも内沼さんにも敬意を表したい。日記は面白いよなあ。

天気がいいので、足を延ばして駅前をブラブラ。特筆すべきなのは、「本屋」さんに入ったこと。本屋さんに行くことは年間を通じて２，３回。ましてや本を買うことはめったにない。そこで面白そうな文庫本を見つけた。『藩邸差配役日日控』（砂原浩太朗）だ。駅ナカの喫茶店で読み始め、１章分をまるまる読んでしまった。やっぱり面白い。１００円ショップにも寄ってみた。あいかわらず、これ本当に１００円？　と不安になるような安さだ。イランの石油事情に思いをはせ、１００円ショップがその試金石になる日も遠くないのかも、と不安を覚えた。１００円ショップの隣はサイゼリアだ。この２つの店が、いまや日本の希望だ。帰途、冬の間、ストレッチも筋トレもしなかったことも反省、明日からちゃんとストレッチすることを誓う。

もう１２，３年前になるが、無明舎には５，６人の学生アルバイトが常駐し、忙しく仕事を手伝ってもらっていた。この時期、学生アルバイトがたくさんいた理由は、会社のダウンサイジング（縮小）の作業を手伝ってもらうためだった。無明舎は大きな転回点にあった時期だったのである。３・１１以降、このままでは出版は立ち行かなくなるという危機感から、事業を縮小して、できるだけ身軽になって壁を乗り越えようと決めた。この決断は今も間違っていなかったと思っているのだが、野放図に拡散してしまった経営を、ま逆の緊縮に舵を切るのは大変だった。その肉体労働や事務作業を学生アルバイトに頼ったわけである。卒業後、いろんなところに巣立った彼らとは今も連絡を取り合っている。彼らも社会に出て１０年たち、そろそろ仕事場の異動の連絡が入るようになった。１０年という歳月はそういう時間でもあるのだろう。あの当時のアルバイト学生たちの１０年を想像することがある。そして無明舎のダウンサイジングは、今も続く課題である。

出版を取り巻く状況は、世界情勢や個人的な事情とかかわりなく、相変わらず低迷の中にいる。小さな船で海図のないまま航海しているようなイメージだ。２０１９年まで私たちの業界には『出版ニュース』という月２回発行の情報誌があった。この雑誌が、秋田で出版する私たちのような人間にも「自分の位置」を教えてくれる、羅針盤のような存在だった。自分の仕事が日本の中で、あるいは世界の中で、どんな意味を持つのか、この雑誌は教えてくれた。私にとっては半世紀にわたって定期購読した「唯一の雑誌」でもあった。その雑誌の休刊は本当にショックだったが、これも出版が置かれた厳しい現状そのものの現れだったわけなのだろう。ずっと編集長を務めたｋさんはお元気だろうか。いまの出版界の立ち位置を「出版ニュース」ならどのように分析しただろうか。

散歩の途中、自転車に乗って道路のゴミ拾いをする人に会った。広面では有名な方で、元三吉神社の宮司さんだったTさんだ。思い切って声をかけてみた。ずっと前から尋ねたかったことがある。近所にある石動神社によく行くのだが、その川向こうの丘に、白山神社がある。どちらも北陸由来の神社で、創建時期も同じころ。１００メートルも離れていない場所に同じような創建由来の神社が二つある理由を教えてもらいたかったのだ。どちらの神社も、確か明治以降は三吉神社の管轄になっていたはずだ。「近いといっても地理的には広面と柳田で、大字が違います」というのがTさんの答えだった。A集落の南端にある神社と、B集落の北端の神社が、たまたま地理的に隣同士になり、しかし両社に交流はない、というケースは珍しくないのだそうだ。なるほど。それにしても、散歩中よく目にするTさんのゴミ拾いには頭が下がる。あの２３年の集中豪雨による太平川氾濫の翌日も、Tさんは黙々とゴミ拾いをしていた。すごい人だ。

何冊読んでも同じことを書いているのだが、勢古浩爾の「バカ老人シリーズ」（私の命名）は、やっぱり面白い。最新作の書名は『老後がめんどくさい』（草思社）だ。最新作でも相変わらず「老後は楽しまなきゃ損」をとなえるバカたちがやかましい、と吠えまくる。老後の資金はないし、小中高時代の友達はいない。ボーっと生きてるだけだが、それで全然いい。余計なことを言うな！　と勢古節全開である。章題を読むだけで内容がわかる。「望みは昨日と同じ今日の日」「人生のほとんどは運である」「狡猾な世間に振り回されない」「老人は世につれ、人につれ」「なるようになるよ」……と言った具合だ。勢古の反対側にいる「楽しめ教」の教祖は和田秀樹だ。和田は楽しむことが義務のように語る。これこそ逆に病気ではないのか。ちなみに勢古は老後の最大の断捨離は「ニュースを断ち、新聞を捨て、テレビから離れる」ことだという。和田の対極にいる論客として、医師で作家の久坂部羊を上げている。今度彼の本も読んでみよう。

センバツ高校野球が始まったが、まったく興味はない。プロ野球は好きだが、最近は大谷フィーバーで少々うんざりだ。そんな中、後藤正治『スカウト』（講談社文庫）を読んだ。９４年夏から３年間、広島カープの木庭教という老スカウトを追っかけたノンフィクションだ。いわばプロ野球の裏面史で、スカウトという仕事の内幕を描いたものだ。村山首相が誕生し、松本でサリン事件が起きた頃の物語だが、意外だったのは、当時のスカウトたちの目玉選手は、超高校級といわれた秋田経法大付高のＯ投手だったこと。左腕で１４０キロの球を投げる逸材だったが、その後、ノンプロの日石に入社、オリンピックでは銀メダルを取り、ドラフトで巨人に２位指名された。が、けっきょく芽は出なかったのだが、このＯの記述が何か所かに出てくる。彼は去年、酒を万引きし逮捕され、その常習性で話題になった人物なので、あえてイニシャルにしたのだが、本ではもちろん実名である。あの落合への記述も面白い。「守備はへた、肩が弱くて、鈍足」という評価なのだ。そのためロッテの指名は３位で、年齢は２５歳だ。江川の「空白の一日」大騒動が、落合の指名と同じ年だったのはは意外だ。歴史上もっとも凄い投手は？　というのは誰でも知りたいところだが、断定はしていないものの、尾崎、池永、江川といったあたりで、スカウトたちの評価は一致しているようだ。もうこの本そのものが戦後プロ野球史になっているのだが、それを支えた「影の男たち」にスポットを当てた傑作である。

檀家が壊滅し「派遣」で葬儀に出かける僧侶の日常を描いた松谷真純『葬式坊主なむなむ日記』は知らないことばかりで、面白い本だった。この著者のお坊さん（もちろん仮名だが）は、東北のある地方都市に住む人なのだが、東京にアパートを借り、そこを「協会」と称し、派遣僧侶を始めている。さらに、それだけでは食べられず、配送会社で宅配の裏バイトまでしているというのだから驚いてしまう。葬式で得る収入の半分は派遣会社にとられてしまう、という現実にもびっくりするが、そうか、こんなにも僧侶の現実は大変なのか。ため息をついてしまった。この本は三五館シンシャの「職業と人生を読むドキュメント日記シリーズ」の一冊だ。このシリーズそのものは「中身が薄い」ものが多く、読むにたえないものも少なくない。何度か面白い書名にだまされて苦い目に遭っているのだが、この本は「僧侶のフトコロ事情」という業界の内部を正直に描いている。２時間ほどもあれば読めてしまう内容だが、書かれている中身が濃いから、十分楽しめた。